“中國(guó)”溯源:“中”原來(lái)的意思是一面旗幟
今天“中國(guó)”的概念非常明確，但是歷史上，這個(gè)詞的含義是逐步變化的。我們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的最早的證據(jù)，是在陜西出土的一個(gè)古代的器物“何尊”上的銘文，其中已經(jīng)出現(xiàn)了“中國(guó)”兩字。銘文的大意是：周武王在攻克商朝首都這一帶以后，在祭天的時(shí)候說(shuō)，我現(xiàn)在開(kāi)始擁有中國(guó)了。其他的文獻(xiàn)在提到周武王的時(shí)候也載有這件事，所以證明“中國(guó)”這個(gè)詞的出現(xiàn)到現(xiàn)在至少已經(jīng)有3000多年的歷史，一些著作如《書(shū)經(jīng)》、《詩(shī)經(jīng)》中也有“中國(guó)”這個(gè)詞。
這個(gè)“中國(guó)”與今天的中國(guó)是否一樣呢？實(shí)際上相差很大?！皣?guó)”開(kāi)始的意思就是一個(gè)城、一個(gè)邦或者一個(gè)邑。住在里面的叫“國(guó)人”，住在外面的就是“郊人”。正因?yàn)槿绱?，在歷史上曾經(jīng)有過(guò)很多很多的國(guó)，一般就稱(chēng)為萬(wàn)國(guó)，比如說(shuō)“萬(wàn)國(guó)來(lái)朝”，比如大禹會(huì)諸侯，應(yīng)召而來(lái)的有“萬(wàn)國(guó)”。當(dāng)然并不一定真的有一萬(wàn)個(gè)，可能幾千個(gè)，總之是相當(dāng)多的，在春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期有名字可考的國(guó)還有好幾千個(gè)。又比如講到周武王伐紂，“諸侯八百”都來(lái)響應(yīng)，也說(shuō)明當(dāng)時(shí)國(guó)很多。但經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期兼并和淘汰，到戰(zhàn)國(guó)后期，就號(hào)稱(chēng)“七雄”，實(shí)際上還剩下幾個(gè)小的諸侯國(guó)，但加在一起不會(huì)超過(guò)20個(gè)。所以一開(kāi)始國(guó)的概念很小。
“中”原來(lái)的意思是一面旗幟。最早的“中”字的右邊還有幾橫，表示旗上飄揚(yáng)的流蘇須。但這個(gè)旗幟不是隨便放的，商代人一般放在兵營(yíng)或者什么地方的中間，這個(gè)旗幟一插，大家就聚集在它的周?chē)?。所以這個(gè)字就演變?yōu)橹虚g、中心、中央的意思。這兩個(gè)字合起來(lái)，“中國(guó)”，就是在萬(wàn)國(guó)中處于中間的國(guó)、中央的國(guó)、最重要的國(guó)。由此延伸出來(lái)，在地域上就是中原，就是一大片平原或者一大片地域中間的地方。這是“中國(guó)”的本義。既然如此，當(dāng)然不可能一開(kāi)始就覆蓋我們今天整個(gè)國(guó)家，甚至到清朝的時(shí)候，有的時(shí)候“中國(guó)”這個(gè)詞也沒(méi)有包括我們這個(gè)國(guó)家的全部。
第一，從政治上講，“中國(guó)”往往就等同于中原王朝或者中央王朝。比如說(shuō)，唐宋的時(shí)候它所管轄的范圍一般就可以稱(chēng)為中國(guó)。但是如果唐宋中央政府沒(méi)有管到的地方呢？比如說(shuō)大理國(guó)。因?yàn)榻鹩剐≌f(shuō)的流傳，現(xiàn)在很多人都知道，大理國(guó)的前身是唐朝的南詔，就是今天的云南和相鄰的緬甸一帶，從唐朝中期開(kāi)始，中原王朝就管不到它了。一直延續(xù)到南宋末年蒙古人才把它征服。所以講唐朝后期、五代和宋朝的歷史，往往不包括今天云南。在當(dāng)時(shí)人眼中，它當(dāng)然還不是中國(guó)。這個(gè)概念與我們今天講的中國(guó)就不同了。
第二，從民族上講，它的含義又往往等同于華夏諸族或者漢族，與它對(duì)應(yīng)的所謂蠻、夷、戎、狄這些少數(shù)民族一般不被認(rèn)為是中國(guó)。比如云南、貴州這些地方不是中國(guó)，這個(gè)話(huà)今天看來(lái)當(dāng)然不對(duì)，但在古代人的心目中，這些地方不是華夏諸族或漢人住的地方，當(dāng)然不能稱(chēng)為中國(guó)。又比如蒙古高原，無(wú)論是匈奴、鮮卑、突厥、回鶻、契丹、女真、蒙古，反正都是漢族以外的少數(shù)民族聚居著，史書(shū)中大多不將它當(dāng)成中國(guó)。這也是它歷史上的概念。
第三，從文化上講，往往只是華夏族或漢族的文化才被當(dāng)作中國(guó)文化。甚至到現(xiàn)在為止，講中國(guó)文化，往往還有這樣的缺陷。比如我們經(jīng)常討論中國(guó)文化，但很少想到中國(guó)文化應(yīng)該包括今天五十六個(gè)民族的文化。我們一講中國(guó)文化，腦子只想到漢族，只想到華夏文化，只想到受漢族影響比較深的少數(shù)民族。這個(gè)概念其實(shí)是歷史造成的缺陷，還是有影響的，我們應(yīng)該注意。
第四，從地理上講，它往往只等同于中原地區(qū)，但這個(gè)概念是逐步地?cái)U(kuò)大，因?yàn)楫?dāng)周邊地區(qū)一旦跟中原聯(lián)系起來(lái)，它為了提高自己的地位就要強(qiáng)調(diào)是中國(guó)的一部分，無(wú)論是當(dāng)?shù)氐慕y(tǒng)治者或者人民都以成為中國(guó)的一分子感到自豪。比如春秋的時(shí)候，楚國(guó)國(guó)王就自稱(chēng)蠻夷，老是跟中原打。但是到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)候，楚國(guó)就認(rèn)為自己現(xiàn)在這么強(qiáng)大，已經(jīng)接受周王的封號(hào)，而且已與其他諸侯國(guó)平起平坐，怎么不是中國(guó)呢？所以楚國(guó)人不再說(shuō)是蠻夷而認(rèn)為是中國(guó)的一部分了。四川盆地原來(lái)是巴、蜀的地方，后來(lái)秦國(guó)把它征服，有很多人遷移到那里去。到漢朝，巴蜀地區(qū)就被看成中國(guó)的一部分。所以在不同的階段，史書(shū)里講的中國(guó)有不同的含義，要正確理解，不要曲解。
